Le pâtre d'Apulie métamorphosé en olivier sauvage

Cette métamorphose est un épisode mineur des Métamorphoses d’Ovide, car elle est peu développée dans le récit. Elle se situe dans le Livre XIV, au cœur de la guerre qui oppose Turnus, roi des Rutules d’Ardée à Énée qui cherche à s’établir dans le Latium. Ce mythe métamorphique est relaté par Vénulus, le messager de Turunus alors qu’il passait devant une grotte anciennement habitée par des nymphes.

Alors que les nymphes dansent, un berger originaire d’Apulie se moque d’elles en les parodiant avec des pas et des propos grossiers. Malgré les avertissements des jeunes filles, le pâtre continue sa conduite irrespectueuse. Pour le punir de son injure, les nymphes le transforment en un olivier sauvage. Néanmoins, il conserve ses caractéristiques de rudesse et d’amertume dans ses fruits.

Cette métamorphose est ici une punition infligée au berger d’Apulie pour son comportement impoli vis-à-vis des nymphes. Pour cesser cette attitude inappropriée, elles lui imposent pour châtiment d’être transformé en olivier sauvage. Les caractéristiques du berger sont encore présentes dans les fruits amers et la rudesse de son aspect extérieur. Cette transformation symbolise alors les conséquences des actions passées et la justice divine lorsqu’un comportement humain offense une divinité ou une puissance surnaturelle./p>