Myrrha donnant naissance à Adonis

La métamorphose de Myrrha est la huitième métamorphose du Livre X. Elle est encadrée par les histoires de Pygmalion sculptant sa statue Galatée et l’histoire d’amour d’Adonis et de Vénus.

Tombée amoureuse de son père, le roi Cinyras, Myrrha refuse tout autre prétendant. Sur le point de se pendre à cause de sa passion dévorante et non réciproque, elle est sauvée par sa nourrice à qui elle avoue son amour incestueux. Après avoir convaincu Cinyras de recevoir une jeune fille dans son lit en l’absence de sa femme légitime, la nourrice conduit Myrrha dans la couche de son père. Pendant plusieurs nuits, les deux amants s’unissent, sans que Myrrha dévoile son visage. Or, curieux de connaître l’identité de cette femme, Cinyras approche une torche de son visage et découvre avec horreur sa propre fille. Il tente alors de la tuer, mais Myrrha parvient à s’enfuir alors qu’elle est enceinte de son père. Après neuf mois d’errance, elle implore les dieux de la sauver et accepte son sort. La déesse Vénus entend son appel et la transforme en arbre tandis que Myrrha pleure des gouttes de myrrhe. Elle donne naissance à un très bel enfant, Adonis, qui est recueilli par les Naïades.

Selon Ovide, la métamorphose de Myrrha est l’une des plus tragiques histoires des Métamorphoses. Elle aborde les thèmes de l'amour interdit, de la punition divine et de la renaissance. Les sentiments amoureux de Myrrha pour son père soulignent des émotions taboues et interdites dans la société humaine, tandis que la violente réaction de Cinyras reflète le rejet social et moral de ce genre de sentiments. Quant à la métamorphose de Myrrha en arbre à myrrhe, il s’agit à la fois d’un acte de protection et de punition des dieux. Les larmes de myrrhe de la jeune femme symbolisent sa douleur, sa honte et sa peine. Enfin, la naissance d'Adonis représente une forme de renouveau, car c’est par la naissance d’un magnifique enfant que cette tragédie s’apaise.