Apollon pourchassant Daphné

Issu du premier livre des Métamorphoses d’Ovide, le mythe de Daphné raconte la poursuite de la nymphe par le dieu Apollon.

Daphné est une jeune nymphe de Diane, s’occupant de la chasse. Elle est d’un tempérament indépendant et comme sa divinité, ne souhaite ni le mariage, ni l’amour. Son père, le dieu fleuve Pénée, se chagrine de la voir éconduire tous ses prétendants et la réprime sans cesse. Elle est, selon les mythes, le premier amour d’Apollon.

L'amour fou qu’il lui porte n'est pas inné. Il résulte de la vengeance de Cupidon, fils de Vénus, qui, bafoué par les moqueries d’Apollon sur ses talents à l’arc, lui décoche une flèche d’or, lui insufflant cet amour. Cupidon décoche une seconde flèche à Daphné. Celle-ci en plomb, lui inspire du dégoût envers le dieu.

Un jour, Apollon pose ses yeux sur elle alors qu'elle chasse. Il l’a voit, cheveux au vent, en chiton court laissant apparaître ses bras nus. Il n'a alors de cesse de la pourchasser, malgré son refus. Pour échapper à ses avances, Daphné prie son père de la sauver. C’est alors qu’elle se transforme en laurier. Ainsi, au moment où Apollon croit atteindre Daphné, il se retrouve enlacé par les branches de l'arbuste.

En souvenir de cette transformation, Apollon adopte le laurier comme arbre sacré et symbole de victoire. Cet épisode illustre le thème récurrent des métamorphoses dans la mythologie grecque, soulignant la puissance des dieux et les conséquences des passions humaines.