Cette femme accablée, dans la pose traditionnelle de la Mélancolie, symbolise les malheurs dont la France a souffert en 1871, quand les affrontements révolutionnaires de la Commune ont déchiré Paris, dans la foulée de la défaite contre la Prusse et…
Lorsque prend fin le siège de Paris par les prussiens, en janvier 1871, Ernest Meissonier, qui avait servi comme lieutenant-colonel d'infanterie dans la Garde nationale, se retire à Poissy où il commence ce tableau.