Albert Kahn
Né à Marmoutier en Alsace le 3 mars 1860, Albert Kahn (1860-1940) s'installe à Paris en 1876 après avoir obtenu un permis d'émigration du gouvernement impérial prussien, administrant l'Alsace-Moselle depuis la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Il travaille à la banque des frères Goudchaux où il contribue à la prospérité de l'établissement grâce à des investissements dans des mines d'or et de diamants en Afrique du Sud. Parallèlement, il reprend ses études en 1879 avec l'aide du philosophe Henri Bergson (1859-1941), qu'il engage comme répétiteur pour préparer le baccalauréat et avec qui il noue une longue amitié. Ayant constitué une fortune personnelle, il s'installe à Boulogne-sur-Seine (aujourd'hui Boulogne-Billancourt) où il acquiert progressivement des terrains voisins pour créer un vaste jardin composé de plusieurs "scènes paysagères".
Homme discret et réservé, Albert Kahn laisse à ceux qui l'ont côtoyé des souvenirs contrastés : philanthrope généreux pour certains, "curieux homme d'argent" pour d'autres, mais tous s'accordent cependant sur un point : son profond engagement dans ses projets philanthropiques.
Désireux de mettre sa fortune au service de ses convictions, il crée plusieurs fondations. La première, les bourses "Autour du Monde", lancée en 1898 avec l'Université de Paris, permet à de jeunes agrégés de financer un voyage à l'étranger afin de mieux appréhender les réalités du monde. À leur retour, les boursiers présentent leur expérience à la Société Autour du Monde, qui réunit anciens boursiers et personnalités intellectuelles parmi lesquelles Albert Einstein, Auguste Rodin ou Rabindranath Tagore.
"Je travaille pour l'humanité. Je sers le genre humain."
Albert Kahn à des journalistes japonais à Yokohama, 1908.