Les Archives de la Planète

Parmi les nombreuses fondations créées par Albert Kahn, la plus célèbre demeure celle des Archives de la Planète. Ce projet d'inventaire visuel du monde a pour objectif, selon le géologue Emmanuel de Margerie (1862-1953), de "fixer une fois pour toutes des aspects, des pratiques et des modes de l'activité humaine dont la disparition fatale n'est qu'une question de temps".

Pour cela, Albert Kahn finance des opérateurs photographes chargées de parcourir le monde afin de photographier et filmer les sociétés qu'ils observent. Inspiré par la pensée du philosophe Henri Bergson, selon laquelle la paix entre les nations passe par une meilleure compréhension entre les peuples, le projet cherche à mettre en lumière les coutumes de différentes sociétés et l'universalité de certains comportements humains.

Séduit par le procédé autochrome lors de séances de projection, Albert Kahn en fait le coeur des Archives de la Planète. Brevetée en 1903 et commercialisée en 1907 par les frères Lumière, cette technique constitute le premier procédé photographique couleur diffusé à grande échelle. En complément de ces images en couleur, les opérateurs réalisent également des films muets en noir et blanc afin de saisir le mouvement et les scènes de la vie quotidienne.

Les premières images à intégrer la collection sont des autochromes prises en Tunisie et en Algérie entre 1909 et 1910, à la suite du tour du monde effectué par Albert Kahn entre novembre 1908 et mars 1909 avec son chauffeur Alfred Dutertre (1884-1964).

À partir de 1912, la direction scientifique du projet est confiée au géographe Jean Brunhes (1869-1930), pour qui Albert Kahn finance la création d'une chaire de géographie humaine au Collège de France.

Le programme s'interrompt en 1931 lorsque le banquier philanthrope se voit ruiné par le krach boursier de Wall Street en 1929. Au total, les Archives de la Planète rassemblent environ 72000 plaques autochromes, 4000 plaques stéréoscopiques et plus de 180000 mètres de pellicule 35mm muet noir et blanc, documentant paysages et populations d'une cinquantaine de pays.

Cette carte donne un léger aperçu des contrées visitées par les opérateurs photographes financés par Albert Kahn.