Portraits des populations
La place des individus est tout aussi centrale que les paysages dans les Archives de la Planète telles qu'imaginées par Albert Kahn. À travers ses deux expéditions en Mongolie, Stéphane Passet s'attache à immortaliser la diversité des populations présentes sur ce territoire : Mongols, Russes, Chinois ou encore Bouriates. Ces images témoignent également de la variété des profils rencontrés : soldats, femmes mariées, nomades, moines bouddhistes ou "lamas", prisonniers... offrant un aperçu riche de la société mongole du début du XXe siècle.
Les tenues vestimentaires, particulièrement codifiés, constituent un élément essentiel de cette observation. Elles renseignent sur le statut social, la richesse ou encore la région d'origine des individus, dans un système fortement influencé par les normes hérités de l'administration impériale chinoise.
Malgré l'étendue du territoire et une organisation en principautés et groupes distincts, les populations mongoles présentent une forte homogénéité culturelle à propos des langues parlées, des croyances et des traditions. La majorité d'entre-elles vit dans les zones de steppes près de la frontière chinoise.
Explorateur et savant allemand, Hermann Consten entreprend plusieurs voyages en Asie au début du XXe siècle, dont un long séjour de six ans en Mongolie. Anobli par les autorités du pays, il porte une tenue bleue de notable. Au cours de ses expéditions, il réalise une importante production photographique, se distinguant notamment par de nombreux portraits qui témoignent de la diversité des populations rencontrées.
Les tenues des femmes mariées comptent parmi les plus sophistiquées dans la société mongole. Elles se ditinguent par la richesse de leurs coiffes et leurs parures en argent. En revanche, les femmes mariées doivent renoncer au port de la ceinture, élément pourtant essentiel de la tenue traditionnelle mongole. Au-delà de sa fonction pratique, celle-ci possède une dimension symbolique importante : selon les croyances anciennes, elle permet de maintenir l'âme à l'intérieur du corps.
Le bouddhisme de rite tibétain joue un rôle fondamental dans la société mongole depuis le XVIe siècle. Les moines, appelés "lamas", bien que vivant dans des monastères, entretiennent des liens constants avec la population laïque. Cette religion connaît une période de persécution sous le régime soviétique avant de renaître après sa chute.
Les Bouriates eux vivent surtout autour du lac Baïkal en Russie, en contact avec le peuple russe qui s'étend depuis le XVIIe siècle.
Les Chakhar, branche des Mongols orientaux vivant surtout dans la Mongolie-Intérieure.