La métamorphose de Daphné, Livre I, v. 452-567
Apollon pourchassant Daphné
Résumé du mythe
Issu du premier livre des Métamorphoses d’Ovide, le mythe de Daphné raconte la poursuite de la nymphe par le dieu Apollon.
Daphné est une jeune nymphe de Diane, s’occupant de la chasse. Elle est d’un tempérament indépendant et comme sa divinité, ne souhaite ni le mariage, ni l’amour. Son père, le dieu fleuve Pénée, se chagrine de la voir éconduire tous ses prétendants et la réprime sans cesse. Elle est, selon les mythes, le premier amour d’Apollon.
L'amour fou qu’il lui porte n'est pas inné. Il résulte de la vengeance de Cupidon, fils de Vénus, qui, bafoué par les moqueries d’Apollon sur ses talents à l’arc, lui décoche une flèche d’or, lui insufflant cet amour. Cupidon décoche une seconde flèche à Daphné. Celle-ci en plomb, lui inspire du dégoût envers le dieu.
Un jour, Apollon pose ses yeux sur elle alors qu'elle chasse. Il l’a voit, cheveux au vent, en chiton court laissant apparaître ses bras nus. Il n'a alors de cesse de la pourchasser, malgré son refus. Pour échapper à ses avances, Daphné prie son père de la sauver. C’est alors qu’elle se transforme en laurier. Ainsi, au moment où Apollon croit atteindre Daphné, il se retrouve enlacé par les branches de l'arbuste.
En souvenir de cette transformation, Apollon adopte le laurier comme arbre sacré et symbole de victoire. Cet épisode illustre le thème récurrent des métamorphoses dans la mythologie grecque, soulignant la puissance des dieux et les conséquences des passions humaines.
Lecture de la métamorphose de Daphné
Du texte latin à la traduction française
Les Métamorphoses d'Ovide sont rédigées en latin, dans un style poétique élaboré. Ce poème élégiaque est traduit à de nombreuses reprises en français, offrant ainsi une interprétation unique du texte. Certaines traductions visent à restituer au mieux la précision et la musicalité du latin, tandis que d'autres souhaitent privilégier la fluidité de la langue française moderne.
Le principal défi des traducteurs est de rendre compte de la richesse stylistique d'Ovide tout en préservant le sens et la profondeur de ses récits. Certains choix de traduction peuvent être influencés par les nuances culturelles et linguistiques propres à chaque époque et à chaque traducteur.
L'objectif principal des traductions est de permettre au lecteur francophone de saisir la beauté poétique, la subtilité des jeux de mots et la profondeur des thèmes abordés dans les Métamorphoses. Chaque traduction apporte donc une perspective unique sur cet ouvrage classique, contribuant ainsi à sa compréhension et à son appréciation à travers les siècles.
Texte bilingue de la métamorphose de Daphné. Pages 24 à 30
Émission d'Alain Venstein, "Entretien avec Danièle Robert pour sa traduction des Métamorphoses, Du jour au lendemain, France Culture, 23 novembre 2001.
Les figures du mythe
Daphné
Daphné est une nymphe issue de la mythologie grecque. Fille du dieu-rivière Pénée selon Ovide, sa généalogie reste disputée selon les auteurs. Réputée pour sa beauté, elle est souvent associée à la nature et aux sources, et plus spécifiquement aux lauriers. Son extrême beauté lui vaut l'amour insistant d'Apollon. Elle reste connue pour sa métamorphose en laurier.
Apollon
Apollon occupe une place significative dans la mythologie gréco-romaine. Issu de l'union entre Jupiter et Latone, Apollon émerge comme une figure majeure parmi les dieux olympiens. Son influence s'étend à plusieurs domaines, reflétant sa diversité de compétences et d'influences, faisant de lui l'un des dieux olympiens les plus vénérés.
Sa représentation est indissociable de la lyre, instrument de musique qui symbolise son rôle de dieu des arts, de la poésie et de la musique. De même, l'arc qu'il porte reflète son habileté exceptionnelle au tir à l'arc. En plus de son caractère divin solaire, sa sphère d'influence s'étend également à la divination, où il détient le don de prédire l'avenir. Son sanctuaire à Delphes, où réside la Pythie, devient le lieu privilégié pour ceux en quête de réponses et de conseils divins.
La diversité des attributs d'Apollon révèle un dieu aux multiples facettes. Au-delà de sa beauté physique et de ses attributs artistiques et solaires, Apollon symbolise l'idéal de la jeunesse et de la sagesse. Il est présent dans de nombreux récits mythologiques, participant à des amours tragiques, des aventures héroïques et des épisodes de rivalités divines. Il incarne ainsi la diversité des aspects divins et joue un rôle central dans l'équilibre de l'Olympe.
Le laurier
Du latin laurus nobilis, le laurier est issu de la famille des Lauracées. Originaire du bassin méditerranéen, il porte parfois le nom de laurier d'Apollon.
Le laurier est associé à l'honneur, à la victoire et à la protection contre la foudre chez les Grecs et les Romains anciens, qui croyaient que la foudre n'atteignait jamais cet arbuste. L'empereur Tibère lui-même se couronnait de laurier lors des orages pour se protéger, selon les écrits de Pline l'Ancien.
Au Moyen Âge, le laurier est également un symbole d'honneur, couronnant les savants distingués dans les universités, et cette tradition a contribué à l'origine du terme "baccalauréat". La plante est également utilisée dans des contextes magiques et juridiques, comme dans le cas du tubercule de l'arum tacheté, enveloppé dans une feuille de laurier d'Apollon.
De nos jours, le laurier demeure un symbole de paix, témoignant de sa signification polyvalente à travers différentes cultures et époques.