Historique du bassin d'Apollon

Vue du Bassin d'Apollon au XVII^e siècle, Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, © Château de Versailles.

Cet ensemble de sculptures métalliques a été exécuté par Jean-Baptiste Tuby entre 1668 et 1671. Inspiré d'un dessin de Le Brun, il fut réalisé à la manufacture des Gobelins puis acheminé à Versailles en 1670, avant d'être doré l'année suivante.

Dès 1636, sous Louis XIII, existait à cet endroit un bassin dit alors « des Cygnes », qui constituait le point d'aboutissement d'une allée centrale tracée au fond des jardins. C'est Louis XIV qui fit agrandir ce bassin et l'orner du célèbre ensemble en plomb.

Le bassin a fait l'objet d'une attention constante au fil des siècles. Des restaurations régulières ont été effectuées depuis le XVIII^e siècle, et les ouvrages sont régulièrement entretenus par les fontainiers du château. 

Le réseau hydraulique qui l'alimente est un système gravitaire datant de la fin du XVII^e siècle : le bassin d'Apollon est alimenté par trois sources distinctes :

- Le bassin de Latone pour le jet central,

- Les bassins des Lézards pour les jets latéraux,

- Et les bassins des Jambettes pour les effets d'eau des tritons, dauphins et chevaux.

Malgré cet entretien permanent, l'ampleur des dégradations a rendu nécessaire, à plusieurs reprises, des interventions d'envergure.