Le début des hostilités
La crise
Une crise éclate au début des années 1870. Le trône d’Espagne est vacant et plusieurs membres de familles régnantes européennes adressent des candidatures pour diriger l’Espagne. Parmi eux : Léopold de Hohenzollern-Sigmaringen, cousin de Guillaume Ier, le roi de Prusse. La France refuse catégoriquement sa candidature, craignant d’être encerclée, comme à l’époque de Charles Quint. La France demande donc le retrait de la candidature, ce que Guillaume Ier accepte. Mais le gouvernement pousse Napoléon III à exiger un renoncement définitif, ce que Guillaume Ier refuse. Si le ton est ferme, l’ambassadeur français est bien reçu à la station thermale de Bad Ems où l’empereur prussien est en cure.
Mais Otto von Bismarck, qui souhaite le déclenchement d’une guerre pour unifier l’Allemagne, rédige un faux compte-rendu : c’est la dépêche d’Ems.
La guerre
En France, le gouvernement et la population se sentent humiliés. Le gouvernement déclare la guerre à la Prusse le 19 juillet 1870. Après quelques victoires, la France subit plusieurs défaites en août 1870. En effet, les troupes françaises étaient mal préparées à une guerre. On compte 250 000 soldats quand la Prusse en aligne 500 000 au début de la guerre. Début août, l’ennemi prend l’Alsace. Le général MacMahon tente de se replier vers Paris mais le gouvernement lui ordonne de se porter au secours d’une armée encerclée à Metz. Sa route est coupée par l’ennemi et il doit se retrancher à Sedan avec Napoléon III. La bataille de Sedan se déroule les 31 août et 1e septembre. Les soldats français sont épuisés, bombardés et ne peuvent rompre l’encerclement. Afin d’éviter un massacre, Napoléon III capitule le 2 septembre.
Les troupes prussiennes avancent vers Paris.
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Mots de vocabulaire Capituler: Se rendre à un ennemi par un pacte. Se retrancher: Se fortifier, se protéger par des moyens de défense. |