Le siège de Paris

La défaite de Sedan

La défaite à Sedan est un choc pour la population. Le gouvernement avait affirmé que l’armée était prête et que la victoire était assurée. Pour beaucoup, l’Empereur est responsable de la défaite survenue six semaines après le début des combats. Les défaites successives du mois d’août avaient provoqué des manifestations dans quelques grandes villes du pays. La capitulation ravive les oppositions au régime.

Lorsque la nouvelle de la défaite arrive à Paris, le 3 septembre 1870, la population descend dans les rues et se rassemble autour du Palais-Bourdon où siège l’Assemblée nationale. Avec les parlementaires de gauche, elle exige la déchéance de l’Empereur et de sa dynastie. De même, à Lyon ou à Marseille, le peuple se révolte.

Le 4 septembre 1870, l’Empire chute et la République est proclamée à l’Hôtel de Ville. Les députés mettent en place un Gouvernement de la Défense nationale, dirigé par le général Jules Trochu, gouverneur militaire de Paris. Le gouvernement est en charge de la poursuite de la guerre.

L'encerclement

La défaite de Sedan a ouvert la route vers Paris et les armées prussiennes s’avancent vers la capitale. Les Parisiens se réfugient derrière les fortifications de l’enceinte Thiers et se préparent à un siège. Le 19 septembre 1870, les troupes prussiennes encerclent Paris. C’est le début du Siège de Paris.

La capitale est alors isolée du reste du pays et ne peut communiquer qu’au moyen de pigeons voyageurs et de ballons dirigeables. Une partie du gouvernement s’installe à Tours pour essayer d’organiser la libération de Paris. Pour briser l’encerclement, des armées françaises en province doivent attaquer les armées prussiennes et rejoindre les armées parisiennes qui essaieront de sortir de la ville. L’offensive est lancée fin novembre mais échoue et provoque la mort de milliers de soldats. D’autres offensives de ce genre sont tentées au cours de l’hiver, mais n’aboutissent pas.

A l’intérieur de Paris, plusieurs mois de siège mènent à une famine. De plus, l’hiver 1870-1871 est particulièrement froid. Pour se nourrir, les Parisiens doivent manger jusqu’aux animaux de compagnie tandis que les grands restaurants cuisinent les animaux du Jardin des Plantes. À partir du 5 janvier 1871, les Prussiens bombardent la capitale avec les canons Krupp, ce qui dégrade fortement le moral des Parisiens. Ceux-ci refusent toutefois la capitulation.

La capitulation

Mais en dehors des murailles, les armées de province sont battues et aucune issue ne se dessine concernant le siège de Paris. De plus, le 18 janvier 1871, Otto Von Bismarck et le roi Guillaume Ier proclament l’Empire allemand dans la galerie des Glaces du Château de Versailles. C'est une humiliation pour les Français. Les territoires germaniques s’unifient et regroupent la Prusse, ainsi que plusieurs royaumes, principautés et grands-duchés (comme Royaume de Bavière, Royaume de Saxe, Grand-duché de Bade…). Devant le désastre militaire, Jules Favre négocie un armistice et Paris capitule le 28 janvier 1871. La capitale a vécu un siège de plus de quatre mois.

Toutefois, les Parisiens se sentent humiliés et trahis, estimant avoir combattu courageusement. Les premières élections de la IIIe République, qui ont lieu en février 1871, accordent une majorité conservatrice et monarchiste à l’Assemblée. Ils sont favorables à la paix, contrairement au peuple de Paris. Les tensions montent jusqu’au point culminant : la Commune.

Le 10 mai 1871, la France et l'Allemagne signent le traité de Francfort, qui met fin à la guerre.

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