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Le traité de Versailles et le nouvel ordre européen

La fin des combats

A partir de 1917, le conflit évolue vers un retour de la guerre de mouvement. La situation se modifie également du côté des combattants. Les États-Unis entrent en guerre en avril 1917 et apportent leur soutien matériel, financier et humain, permettant de relancer des offensives contre l’Allemagne. A l’Est, la Russie connaît une révolution qui renverse les Tsars et pousse le pays à se retirer du conflit en signant le traité de Brest-Litovsk le 3 mars 1918.

Enfin, après quatre ans de combats, la Première Guerre mondiale prend fin lors de la signature de l’armistice, le 11 novembre 1918.

Traité de Versailles

Les négociations de paix

En 1919, les vainqueurs ouvrent la Conférence de paix de Paris dont le but est d’organiser la paix et de redessiner la carte de l’Europe. Elle aboutit à la signature du Traité de Versailles, le 28 juin 1919. Celui-ci impose des conditions particulièrement dures à l’Allemagne dont de lourdes réparations financières. Son armée est limitée et certaines régions sont démilitarisées, comme la Rhénanie. Le pays doit également rendre l’Alsace-Lorraine à la France, de même que d’autres territoires sont donnés à la Pologne ou placés sous administration internationale. En tout, l'Allemagne perd 15% de son territoire, et 10% de sa population. De même, son empire colonial est divisé entre la France, la Belgique et le Royaume-Uni. L’objectif des vainqueurs est clair : affaiblir l’Allemagne pour la rendre incapable de renouveler une attaque.

Carte postale sur la rétrocession de l'Alsace-Lorraine

Les vainqueurs espèrent également garantir l’ordre européen, la paix et la coopération internationale en créant la Société des Nations.

Signature du traité de Versailles

Ce tableau te rappelle-t-il quelque chose ? Un tableau similaire représente la proclamation de l'Empire allemand dans la Galerie des glaces. Si le tableau de la proclamation de l'Empire met en avant les dirigeants allemands en ne représentant que ceux-ci, le tableau d'Orpen n'accorde qu'une place limitée aux délégations européennes. La majeure partie du tableau représente le décor de la Galerie des glaces. Ainsi, alors que les vainqueurs se tiennent droits et fiers, ils sont écrasés par le décor, ce qui réduit leur prestige. Il faut se rappeler que le peintre s'est battu dans les tranchées. Comme pour beaucoup de soldats, la guerre lui paraît absurde et inutile.

Cependant, ce nouvel ordre reste fragile. En Allemagne, le traité de Versailles est vécu comme une humiliation nationale. Beaucoup d’Allemands considèrent les conditions imposées comme injustes et parlent d’un « diktat » imposé par les vainqueurs. Ce ressentiment alimente les tensions politiques et renforce les mouvements nationalistes qui promettent de réviser le traité et de restaurer la puissance allemande.

Les relations entre la France et l’Allemagne restent donc marquées par la méfiance et l’hostilité, malgré les tentatives de rapprochement dans les années 1920. Dans ce contexte instable, les pays européens ne parviennent pas à enrayer les tensions croissantes des années 1930, qui mènent à la Seconde Guerre mondiale.

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