Le déclenchement et l’embrasement du conflit
Le contexte
Le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914 est le fruit de causes multiples, notamment une multiplication des tensions dans les domaines politique, diplomatique et militaire. La fin du XIXe siècle est marquée par l’impérialisme européen et la «course aux colonies», qui engendre des rivalités croissantes. De même, ces pays s’engagent dans une course à l’industrialisation. Chaque Etat tente d’étendre son influence, dans un contexte d’affirmation des nationalismes. Cela passe par la constitution de vastes empires coloniaux.
La marche à la guerre est également provoquée par un système alliance. Son objectif premier était pourtant de rendre toute guerre impossible. En réalité, il généralise le moindre conflit local. Depuis 1879, l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie sont alliées. La France et la Russie font de même en 1892 tandis que la France et le Royaume-Uni signent l’entente cordiale en 1904.
En revanche, les relations entre la France et l’Allemagne restent particulièrement tendues depuis la défaite de 1870 et l’annexion de l’Alsace-Lorraine. Deux sentiments vont alors faire grimper les tensions. En France, l’envie de revanche et de reprendre les régions annexées est entretenue, notamment via les programmes scolaires. En Allemagne, les récentes alliances signées par la France font craindre un encerclement. Alors que le chancelier Otto Von Bismarck maintenait des relations diplomatiques au nom de l’Allemagne, son départ dans les années 1890, conduit à une isolation progressive. Une certaine agressivité diplomatique conduit également à plusieurs crises, comme la Crise d’Agadir en 1911, opposant la France et l’Allemagne au sujet du Maroc.
Au début du XXe siècle, la perspective d’une guerre devient de plus en plus plausible. Les pays européens développent donc leur armement et conçoivent des plans militaires détaillés. Ainsi, l’Allemagne conçoit le Plan Schliffen dont l’objectif est d’attaquer la France en passant par la Belgique neutre. Cette attaque doit être rapide et permettre d’attaquer la Russie avant que les troupes de celles-ci n’arrivent à la frontière. En France, le général Joseph Joffre prépare le Plan XVII qui prévoit une rapide offensive en direction de l’Alsace-Lorraine. Dans les deux pays, si guerre il y a, on pense qu’elle sera courte et même bénéfique, comme un «orage purificateur».
Le feu aux poudres : l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand
L’élément qui déclenche les hostilités est l’assassinat de l’archiduc austro-hongrois, François-Ferdinand le 28 juin 1914. Le nationaliste serbe Gavrilo Princip le tue à Sarajevo, en Bosnie-Herzégovine actuelle. Il est soutenu par la Main noire, une société secrète nationaliste serbe. L’Autriche-Hongrie cherche alors un responsable et accuse la Serbie. Elle lui adresse un ultimatum le 23 juillet 1914, qu’elle sait être inacceptable : la Serbie doit laisser des enquêteurs austro-hongrois enquêter sur son territoire, ce qui remet en cause sa souveraineté. La Serbie refuse et l’Autriche-Hongrie lui déclare la guerre, le 28 juillet 1914.
La marche à la guerre
Dans les jours qui suivent, le système d’alliance européen entraîne plusieurs pays dans la guerre. La Russie, alliée de la Serbie, mobilise ses troupes le 30 juillet. L’Allemagne, alliée de l’Autriche-Hongrie, déclare la guerre à la Russie le 1er août. L’Allemagne envahit ensuite la Belgique pour attaquer la France, avant de lui déclarer la guerre le 3 août. Le Royaume-Uni, allié et garant de la neutralité de la Belgique, déclare la guerre à l’Allemagne le 4 août. C’est le début de la Première Guerre mondiale.
Deux alliances s’affrontent alors: la Triple Entente, composée de la France, la Grande-Bretagne et la Russie; et la Triple Alliance, regroupant l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Italie.
En France comme en Allemagne, le début du conflit entraîne un élan patriotique qui mène les partis politiques à s’allier face à l’ennemi. C’est ce qui s’appelle l’Union sacrée, dans le but de défendre la nation.
Le début de la guerre provoque des combats violents et une avance rapide des Allemands qui traversent la Belgique et le nord de la France. Ils commettent des massacres en Belgique, ce que la propagande alliée utilise pour qualifier les Allemands de «barbares».
En août 1914, la France applique le Plan XVII et lance plusieurs offensives en Alsace. Les combats sont particulièrement meurtriers et l’armée essuie de lourdes pertes humaines. Puis une avancée allemande menace directement Paris avant que l’ennemi ne soit arrêté, lors de la première bataille de la Marne, du 2 au 15 septembre 1914. C’est le célèbre épisode des taxis de la Marne.
D'autres batailles sont tristement célèbres, comme la bataille de Verdun du 21 février au 18 décembre 1916. Durant cette bataille, la France se défend face à une offensive allemande. Après dix mois de combats, les gains territoriaux sont faibles. En revanche, la bataille a été particulièrement meurtrière. 378 000 soldats français y laissent la vie, 337 000 côté allemand.
Chant patriotique « Verdun ! On ne passe pas », enregistré pendant la Première Guerre mondiale.
Mais alors que tous les états-majors pensaient que la guerre serait rapide, le front se stabilise dans le nord de la France et les soldats s’enterrent dans des tranchées. C’est le début que la guerre des tranchées, aussi appelée guerre de position.
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Mots de vocabulaire Impérialisme: Politique d'un État visant à réduire d'autres États sous sa dépendance. Industrialisation: Rapide développement des techniques industrielles. Ultimatum: Les dernières conditions présentées par un État à un autre. Souveraineté: Lorsqu'un État n'est soumis à aucun autre État. |