Cette toile montre les Allemands en nombre, dans la Galerie des Glaces du château de Versailles. Puisqu'il s'agit d'un haut lieu symbolique pour la France, il est particulièrement frappant que l'Empire allemand ait été proclamé ici, le 18 janvier 1871. Cette toile le rappelle et montre également la proximité de l'Empereur Guillaume Ier et de son chancelier, Otto von Bismarck.
La foule se rassemble autour du Palais Bourbon, le Palais du corps législatif. Il s'agit de sa dernière séance. Plusieurs personnages sont identifiables : un garde à cheval, un petit vendeur de journaux... Au second plan, la grille, les quatre statues assises et les deux statues en pied devant l'édifice.
