En Egypte : un animal divin

Anubis trône fièrement sur ce coffre à canopes.

Bijou représentant le dieu Anubis.

Le Livre des Morts foissonne de représentations du dieu Anubis.

Dans l'Égypte antique, le chien a évolué vers un statut divin, dépassant ses rôles traditionnels de chasseur et de protecteur pour devenir une figure emblématique de la transition vers l'au-delà. Anubis, le dieu égyptien des morts, incarne cette métamorphose. Souvent représenté avec une tête de chien sauvage sur un corps humain, ce choix iconographique semble découler de l'observation nocturne des canidés rôdant dans les nécropoles en quête de nourriture.

Anubis est chargé d'accueillir les âmes défuntes, de les momifier et de purifier leurs cœurs lors du jugement ultime où leur âme est pesée contre la plume de Maât, symbole de l'ordre cosmique. Cette scène cruciale, appelée "la pesée du cœur", est représentée dans des documents emblématiques tels que le Papyrus d'Ani de la XVIIIe dynastie.

Les artefacts égyptiens, des peintures murales aux amulettes en passant par les statuettes, reflètent cette vénération pour Anubis. Par exemple, une statue en bronze datant de 664 a. C. est exposée au Musée du Louvre, tandis que des représentations du dieu ornent les tombes des nobles, comme celle d'Antef II datant de 2065 a. C.

Au-delà du culte d'Anubis, les chiens sont également honorés dans la société égyptienne, avec des sépultures dignes des humains pour les animaux des personnalités importantes. Le cimetière d'Ashkelon en Israël en est un exemple notable. Ces pratiques funéraires et les témoignages qui en découlent, tels que des bijoux et des stèles commémoratives, attestent de l'importance accordée aux chiens dans la vision égyptienne de la vie après la mort.