Affirmer le pouvoir royal et commémorer les évènements officiels

Jacques Guay, Le triomphe de Fontenoy, 1745, cornaline, intaille, 1,4 x 1,8 cm, Département des médailles, monnaies et antiques, BnF Paris, France ; n° inventaire : inv.58.2499bis / REG.M.2940 ; Crédits photo : © Base Daguerre.

Jacques Guay grave des sujets allégoriques dès sa nomination par Louis XV en 1745, en tant que graveur du roi. Ses gravures marquent les grands évènements du règne du roi, comme ses victoires militaires : la bataille de Fontenoy en 1745, la bataille de Lawfeld en 1747 et la bataille de Lutzelberg en 1758. Les mêmes symboles du triomphe figurent d’une pierre à une autre : une date et un nom sont gravés sur certaines pierres pour rappeler l’évènement. La Victoire ailée, allégorie antique, tient dans sa main une couronne de laurier (qu’elle s’apprête à poser sur la tête de Louis XV) dans les Préliminaires de la paix. Dans la Victoire de Lawfelt, elle tient dans sa main droite une flèche pointée en direction des blasons des ennemis vaincus et marche sur ces derniers. Dans le Triomphe de Fontenoy, la Victoire tient dans sa main gauche les palmes du triomphe et suit le quadrige de Louis XV, représenté à l’antique et tenant dans sa main gauche un bâton de commandement. Avec de tels attributs, le roi figure en véritable chef militaire victorieux et le caractère impérial de la représentation inscrit le monarque dans la tradition des grands guerriers et souverains de l’Antiquité. Seule la Victoire de Lutzelberg, propose une représentation différente et moins explicite : un globe aux armes du roi de France (les trois fleurs de lys) symbolise le monarque. Ce globe est porté au sommet d’une colonne, elle-même ceinte de deux palmes de la victoire. La puissance militaire du royaume de France est aussi incarnée par les canons représentés sur quelques intailles. 

Les pierres gravées sont donc ici des supports à caractère officiel pour démontrer l’autorité du monarque et marquer l’omnipotence du royaume de France. Cette mise en scène du pouvoir royal est également rencontrée dans les portraits du souverain, systématiquement représenté la tête ceinte d’une couronne de laurier, symbole d’immortalité et de la gloire. La Suite d’estampes de Madame de Pompadour révèle que Jacques Guay gravait d’autres monarques couronnés de lauriers comme Henri IV ou Roi de Pologne Frédéric-Auguste. Aussi, les pierres gravées, relatives aux statues équestre et pédestre de Louis XV (la première installée à Rouen, place de l’hôtel de ville en 1758 et la seconde, érigée place de la Concorde en 1763) célèbrent par les sujets et les attributs représentés la grandeur et la prospérité du règne de Louis XV. La justice qu’incarne le roi, est rencontrée dans quelques ouvrages de Jacques Guay sous la forme d’une balance.

Jacques Guay a réalisé des portraits d’autres souverains ou de membres de la famille royale notamment pour célébrer des évènements particuliers.  Le portrait du Dauphin de France et de sa femme Marie-Josèphe de Saxe sur un camée en sardoine célèbre l’union des deux époux : le dauphin et le hibou gravés sur la pierre sont leurs attributs. Trois pierres sont dédiées à leur fils Louis XVI, dont l’une célèbre. Quant à la reine Marie-Antoinette, elle figure sur une intaille et un camée du glypticien.

Jacques Guay, "Génie cultivant le laurier", av. 1757, agate, intaille, 0,9 x 0,6 cm, Département des médailles, monnaies et antiques, Bnf, Paris, France ; N° inventaire : Camée.663 ; Crédits photo : © Gallica, © BNF. 

Aussi, le glypticien royal identifie indirectement des personnes ou des nations dans ses productions en utilisant le système des armoiries : Par exemple, la France, incarnée par un personnage féminin ou un enfant (putto ou génie) est très souvent accompagnée d’un blason ou d’une sphère, orné des trois fleurs de lys qui la représentent. D’autres symboles issus de certaines armoiries figurent parmi les camées et les intailles : le camée du Génie cultivant un laurier présente une tour sur le pot, un élément composant les armes de la marquise de Pompadour. Un dauphin est aussi gravé sur le foyer des intailles Vœux pour la France pour le rétablissement de Monseigneur le Dauphin et Action de Grâce pour la convalescence de Monsieur le Dauphin ; il s’agit de l’animal-emblème du Dauphin de France.