La puissance du ciwara antilope
Les sculptures ciwara les plus connues sont les masques cimier en forme d’antilope, qui se déclinent en des formes très variées et originales. Elles sont dues à une classe particulière d’artistes-artisans. Outre le façonnage des métaux, les hommes forgerons sont aussi experts dans le travail du bois et de la sculpture, et jouent souvent le rôle de devins-guérisseurs, par leur capacité de maître dans l’art de manier le feu, les métaux et les recettes « magiques ».
Masque cimier zoomorphe, Ciwara kun, Mali (région Mopti), avant 1931, bois de bumu, métal, 94,5 x 47,5 x 7 cm, n°71.1931.74.1826, Musée du quai Branly - Jacques Chirac
Le masque-antilope est également associé aux travaux agricoles et aux rites et cérémonies qui les accompagnent. C’est donc en plein jour et en public que sortent et dansent les silhouettes, lors de danses au milieu des champs. Ces danses célèbrent l’union mythique entre le soleil, qui renvoie au principe mâle, et la terre, principe féminin, tout en stimulant l’ardeur au travail des jeunes cultivateurs. Les formes animales, et notamment l’antilope, suggèrent un monde invisible, remontant au temps mythique de la fondation de l’agriculture et transcendent les contraintes de l’apparence « naturelle » des êtres et des choses. Vues de face, les antilopes ont un aspect fin et gracile, de profil en revanche, elles dégagent par leur conception ornementale et leurs proportions surdimensionnées force et dynamisme.
Duo de masques masculin et féminin "ciwara" Festival Nangnerki en Février 2022 à Sikasso, Instruments4Africa, Organisation de promotion de la musique traditionnelle de l'Afrique occidentale, 2022