Le coeur du village : la cathédrale

Construit sur les vestiges d’une chapelle funéraire au cœur de la ville médiévale, l’édifice est érigé en plusieurs étapes à partir de 1120. Le chantier de construction s’étend sur près de 100 ans. Il s’agit d’un des exemples les plus achevés de l’art roman provençal.

Cette église dédiée à Notre Dame et à saint Paul est à l’origine une cathédrale, c'est-à-dire le siège de l’évêque, et ce jusqu'à la Révolution Française. Il s'agit d'un des monuments majeurs de l'art roman provençal, qui s'épanouit dans le Sud-Est de la France au XIIe siècle. Le terme roman (apparu au XIXe siècle) désigne à la fois une langue et un style architectural. Les langues romanes sont issues du latin populaire de peuples anciennement conquis par Rome. L'architecture romane se développe aux XIe et XIIe siècles en Europe Occidentale sur les décombres des anciens Empires romains et carolingiens, avec des références stylistiques parfois très précises à l'Antiquité. Le plan basilical (nef subdivisée en travées, absides) adopté pour les édifices chrétiens est la copie conforme de celui qu'utilisaient les Romains pour certains de leurs bâtiments publics. Contrairement aux basiliques romaines, voire paléochrétiennes, couvertes de charpentes, l'église romane adopte presque systématiquement le voûtement de pierre, ce qui apporte une grande unité esthétique et permet une symbolique de la voûte céleste. Le plan en croix est sensé signifier l'extension du règne du divin dans les quatre directions du monde. C'est aussi l'image du Christ crucifié. L'abside est placée à l'Est, c'est-à-dire vers l'aurore qui dissipe les ténèbres et promet le salut de la résurrection.