Contes et fables

Illustration réalisée par Walter Crâne pour le conte des frères Grimm Chat et souris associés 

Illustration de Gustave Doré pour la fable Conseil tenu par les rats de Jean de La Fontaine

Illustration de Le Rat des villes et le Rat des champs, l'une des fables d’Ésope, reprise par Jean de la Fontaine

En Europe, le rat et la souris sont aussi présents dans les contes, puisque les frères Grimm ont notamment transcrits la légende du joueur de flûte de Hamelin au XIXe siècle et écrits Chat et souris associés. Dans ce conte, un chat et une souris se sont mis en ménage et vivent dans un grenier. En prévision de l'hiver, ils font des provisions qu'ils cachent sous l'autel d'une église. Mais le chat, qui a faim, s'éclipse souvent pour aller manger seul les provisions. Quand l'hiver vient et qu'ils décident d'aller les chercher, elles ont disparu. La souris comprend alors, et le chat ne fait qu'une bouchée de cette dernière.

Rat et souris sont aussi très présents dans les fables. En effet, de nombreuses fables de Jean de La Fontaine, à la fin du XVIIe siècle, parlent du rat et de la souris et leur prêtent des caractéristiques anthropomorphes. Parmi les fables de La Fontaine, on en compte pas moins de douze ayant le mot « rat » dans leur titre et cinq ayant le mot « souris » ou « souriceau » dans leur titre, beaucoup d'entre elles confondant souvent les deux rongeurs. Rats et souris jouent dans les fables de La Fontaine divers rôles et montrent différents traits de caractère. Il s'agît tantôt de la sagesse tantôt de l'inexpérience. Mais aussi de la vanité, de la fidélité, de la témérité et de l'oisiveté.