Le rongeur dans l’histoire

Lithographie d'une souris albine tirée de l'ouvrage Illustration de l’Histoire naturelle des mammifères. 

L’ordre des rongeurs est présent sur tous les continents sauf l’Antarctique. Il regroupe castor, capybara, porc-épic ou chinchilla. Le rat appartient à la même famille que la souris, le campagnol, le mulot ou le hamster. Le genre Rattus compte plusieurs dizaines d’espèces, mais les plus connues sont le rat noir et le rat brun (ou surmulot). Le premier, originaire d’Inde, et le second, venant de Mongolie, ont conquis toute la Terre dans les fourgons et les cales des hommes. Le rat voyage comme passager clandestin, sauf chez les Maoris qui, lors de leurs migrations, l’introduisent dans des îles comme viande de chasse. On compte d’ailleurs autant de rats que d’hommes. 
(Gallica BNF)