Le rongeur : nuisible par excellence

La proximité entre le rat et l’homme n’est pas vécue de façon identique selon les pays. En Occident, l’animal est associé au diable et aux sorcières. Il s’attaque aux réserves alimentaires et transmet parasites et maladies, dont la peste. Le lien entre le rat, sa puce et le bacille de la peste n’a été établi qu’à la fin du XIXème siècle par Yersin et Simond. L’expansion de la peste justinienne au Haut Moyen Âge a été associée à l’aire de répartition du rat noir. La peste noire, au milieu du XIVème siècle, décime un tiers de la population européenne. Elle se répand par les ports où débarquent hommes et rats pestiférés comme en 1720 à Marseille. Les rats sont aussi vecteurs du typhus, d’où de grandes chasses au rat dans les tranchée de la Première guerre mondiale.

(Gallica BNF)